US Bureau of Land Management (BLM) har slutfört bygget av Oberon Solar Project på cirka 2 700 hektar mark som förvaltas av BLM nära Desert Center i Riverside County, Kalifornien.
"Det här solenergiprojektet är det tredje projektet som godkänts för full konstruktion under Desert Renewable Energy Conservation Program, och är ett exempel på hur Kaliforniens offentliga mark levererar till Biden-Harris-administrationen", säger BLMs chef för Kalifornien, Karen Mouritsen. Ett exempel på den viktiga roll BLM kan spela för att uppnå målet om 100 procent kolfri el till 2035, BLM har åtagit sig att ansvarsfull utveckling av förnybar energi, balansera skyddet och användningen av offentlig mark."
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), en planeringsinsats mellan myndigheter som täcker 22,5 miljoner hektar i sju Kaliforniens län, har två primära mål. Först, tillhandahåll en strömlinjeformad process för att utveckla generering och överföring av förnybar energi i allmännyttiga skala i öknen i södra Kalifornien i enlighet med federala och statliga mål och policyer för förnybar energi. För det andra, långsiktigt skydd och förvaltning av speciella arter och ökenvegetationssamhällen och andra fysiska, kulturella, natursköna och sociala resurser inom DRECP-planområdet genom en varaktig regleringsmekanism.
Både BLM och California Department of Fish and Wildlife (CDFW) har juridiskt ansvar för att skydda vilda djur enligt Federal Endangered Species Act och California Endangered Species Act. BLM måste se till att behoven hos vilda djur, fiskar och växter beaktas när markanvändning godkänns. CDFW kräver att projektutvecklare undviker, minimerar och/eller kompenserar för påverkan på fiskar, vilda djur, växter och deras livsmiljöer.
Trots dessa skyddsåtgärder har miljögrupper uttryckt sitt motstånd mot Oberon solprojekt. Basin and Range Watch är en sådan grupp, med följande uttalande på sin hemsida: "Trots nya begränsningsåtgärder som förhandlats fram av BLM mellan en kontroversiell miljöbedömning och ett slutgiltigt beslut under DRECP, kommer projektet att döda en stor mängd öken Ironwood-träd – en utrotningshotade vegetationssamhället i Kalifornien."
I januari publicerade Desert Sun en åsiktsartikel av Palm Desert-boende Ruth Nolan, som uttryckte sitt motstånd mot projektet.
"Det är en skam för vår federala regering att tillåta företag som tjänar pengar genom att exploatera och förstöra vår offentliga vildmark på detta sätt, och motsatsen till miljömässig hållbarhet; att sätta upp storskalig förnybar energi i Kaliforniens öken vildmark", sa hon. Projekt för förnybar energi är inte bara onödiga - solel på taket är ett gångbart alternativ - utan också väldigt oetiskt."
Förra veckan auktoriserade BLM Palm Springs South Coast-kontor Oberon Solar LLC att påbörja fullskalig konstruktion av Oberon 1 och II, som tillsammans kommer att generera upp till 500 megawatt eller tillräckligt med el för att driva cirka 146,000 hem. Projektet kommer också att ha 500 megawatts batterilagring. Båda förväntas vara i drift 2023.
BLM sa att de för närvarande bearbetar 64 projekt för ren energi på land, inklusive sol, vind och geotermisk energi, som föreslås på offentlig mark i västra USA. Dessa projekt har potential att lägga till mer än 41,000 megawatt förnybar energi till det västra nätet.
BLM genomför också en preliminär granskning av 90 applikationer för sol- och vindutveckling och 51 applikationer för vind- och soltestning. Dessa projekt för ren energi kommer att föra USA närmare att uppnå Biden-administrationens mål om 100 procent kolfri el till 2035, och stödja ett lagförslag i Kaliforniens senaten som sätter en standard för en 60 procents förnybar energimix till 2030.