UK Department of Energy Security and Net Zero Emissions (DESNZ) publicerade kumulativ solcellskapacitetsdata till juli i slutet av augusti 2023, vilket visar att 15 292,8 MW solcellssystem har installerats i Storbritannien. Mellan januari och juli 2023 installerades 634,8 MW nya solcellssystem i Storbritannien, upp från 315,5 MW under samma period 2022.
Men trots tillskottet av cirka 71,3 MW solcellssystem i juli förblir denna siffra provisorisk och förväntas revideras allteftersom mer data från nya anläggningar tas emot. Jämfört med de 46,4 MW som tillkom i juli 2022 och de 84 MW som tillkom i juni 2023, är den nya kapaciteten i juli relativt låg.
Gareth Simkins, talesman för British Solar Industry Association, sa till tidningen pv att siffrorna var "relativt låga" men han misstänkte att det bara var en tillfällig avvikelse. Han noterade också att statlig statistik inte är särskilt tillförlitlig.
Chris Hewett, verkställande direktör för British Solar Industry Association, förklarade att det finns en "eftersläpning" i regeringens statistik om driften av PV-anläggningar i allmännyttiga skala, och det finns en brist på tillförlitliga data för att kvantifiera kommersiell PV-kraftproduktion på taket. Han sa att den kommersiella solcellskapaciteten på taket var i nivå med statlig statistik från tidigare år, men den faktiska kapaciteten var mycket högre.
Trots detta tror Hewett att den brittiska solcellsmarknaden fortsätter att växa, särskilt på de kommersiella solcellerna på taket och inhemska små solsystemmarknader. Simkins uppskattar att julisiffran bör vara 16 GW och förutspår att "stark tillväxt" inom solcellsindustrin kommer att återspeglas i siffrorna för de närmaste åren.
För att uppnå den brittiska regeringens mål att installera 70 GW solcellssystem senast 2035 inrättade Storbritannien en solcellsarbetsgrupp som leds av Hewett i mars 2023. Arbetsgruppen syftar till att påskynda utvecklingen av solcellsmarknaden och planerar att uppnå dess mål genom att öka tak- och markmonterade solcellssystem, säkra investeringar och öka den kvalificerade arbetskraften inom solcellsindustrin.
Emellertid står den brittiska solcellsindustrin inför nätanslutnings- och investeringsutmaningar. Hewett sa att vissa regleringar från Office for Gas and Electricity Markets (Ofgem) driver ner investeringsnivåerna, som i allt högre grad ansågs bäras av konsumenterna. Samtidigt är sol- och vindkraft den klart billigaste kraftgenereringstekniken på marknaden idag, så ju snabbare de kan släppas ut på marknaden, desto snabbare kan de sänka elpriserna.
Dessutom står solcellsindustrin också inför problemet med att utveckla kvalificerad arbetskraft. Hewett sa att detta innebar att installatörer och ingenjörs-, inköps- och konstruktionsföretag (EPC) kunde rekrytera tillräckligt antal kvalificerade arbetare för att möta marknadens efterfrågan. Han noterade också att andra frågor inkluderar att förbättra tillförlitligheten i försörjningskedjan och bygga interna kapaciteter (som tillverkning och försäljning av batterisatser), samt att ta bort de "viktiga detaljerna" relaterade till solenergi på taket mer allmänt.
Det är värt att notera att British Solar Energy Industry Association fann att många hushålls solcellssystem är utrustade med batterienergilagringssystem, "så åtminstone 50 % av solcellssystemen är nu utrustade med batterienergilagringssystem. Detta är en viktig egenskap hos brittisk solcellsmarknad." Enligt uppgifter som publicerats på den brittiska regeringens webbplats har mer än 1 miljon brittiska hem installerat solpaneler på taket, men eftersom solpaneler på taket kan installeras på kommersiella byggnader, skolor, lager, parkeringar och vattendrag, finns det fortfarande många fler att komma . utvecklingspotential".
Det pågår också ett antal stora solcellsprojekt i stor skala i Storbritannien, inklusive 350 MW Cleve Hill Solar Park på Kents norra kust, som ska vara färdigställd 2024, samt en planerad plats i Oxford som har ännu inte lämnat in bygglov. Countys 840-MW Botley West solenergipark.