Enligt BBC: Marocko har ambitiösa planer på att exportera el från sol- och vindkraftsparker till Europa, men ska man prioritera förnybar energi för sin egen marknad?
"De resurser som vårt land har kan vara ett av de viktiga svaren på Europas behov", sa den marockanska energientreprenören Moundir Zniber. "Jag tror att Marocko har den bästa chansen att avvänja kontinenten från sitt nuvarande beroende av rysk gas", sa han.
Under de senaste 15 åren har Zniber byggt upp sitt Gaia Energy-företag till en av ledarna för Marockos revolution för förnybar energi. "Marocko har några av de bästa sol- och vindresurserna i världen. Vi har ingen olja och ingen naturgas, men vi har en fantastisk potential för förnybar energi", sa han.
Det rysk-ukrainska kriget har fått europeiska länder att intensifiera ansträngningarna att använda ren energi för att bekämpa klimatförändringarna. Marocko vill vara en del av lösningen på Europas energikris. Marocko står utanför Europas tröskel och har ambitiösa planer på att generera 52 procent av sin el från förnybara källor till 2030, och hoppas kunna exportera förnybar energi i stora mängder till Europa via undervattenskablar.
Men just nu behöver Marocko fortfarande bygga fler sol- och vindkraftsparker. Det nordafrikanska landet med 39 miljoner människor importerar för närvarande 90 procent av sitt energibehov, mycket av det från fossila bränslen. År 2021 kommer cirka 80,5 procent av Marockos elproduktion att komma från förbränning av kol, naturgas och olja. Som jämförelse kom bara 12,4 procent från vind och 4,4 procent från sol.
Moundir Znibers Gaia Energy utvecklar vind-, sol- och gröna väteprojekt i 12 afrikanska länder. Marocko har redan gjort några verkliga framsteg när det gäller att främja förnybar energiproduktion genom det enorma solvärmeprojektet Noor Ouarzazate. Den första fasen av projektet togs i drift 2016, som för närvarande är det största solvärmekraftverket i världen. Projektet använder speglar för att reflektera och fokusera solljus på en "mottagare" i ett centralt torn, som värmer en vätska för att skapa ånga som snurrar turbiner för att generera elektricitet. Anläggningen utvecklas av det saudiarabiska företaget ACWA Power, med finansiering från Världsbanken och Europeiska investeringsbanken.
Zniber sa att privata marockanska företag som hans nu planerar att exportera sol- och vindkraft till Europa, såväl som grönt väte som produceras från förnybara källor. Han tillade att Gaia Energy utvecklar vind- och solsystem som kan tillgodose 4 procent av Tysklands och Italiens elbehov. "När det gäller grönt väte utvecklar vårt företag sex projekt som kan möta 25 procent av EU:s behov."
Samtidigt planerar den brittiska energistart-upen Xlinks att bygga en undervattenskabel från Marocko till Storbritannien, i hopp om att Marockos sol- och vindkraft skulle kunna försörja 8 procent av Storbritanniens elbehov till 2030.
Att öka sol- och vindkraftsproduktionen i Marocko kan bidra till att öka landets ekonomiska tillväxt, sade Världsbanken. Fördelarna inkluderar frikoppling från "de vilda svängningarna i fossilbränslepriserna", säger Moez Cherif, Världsbankens chefsekonom för regionen. Herr Cherif tillade att i ett land med en arbetslöshet på 11,2 procent kan förnybar energi skapa så många som 28,000 välbehövliga nya jobb per år. Han sa också att det skulle tillåta Marocko att "positionera sig som ett exportnav för gröna produkter", såsom tillverkning av bilar som använder förnybar energi.
Världsbanken uppskattar dock att det kommer att kosta Marocko 52 miljarder dollar (41,6 miljarder pund) för att nå sina mål för förnybar energi för 2030, varav de flesta måste komma från den privata sektorn. Marockos minister för energiomställning och hållbar utveckling, Leila Benali, sa att landets långsamma tillväxt av förnybar energi de senaste åren delvis berodde på globala faktorer. "Världen har precis kommit ur en historisk pandemi med helt förskjutna leveranskedjor och värdekedjor, vilket också har påverkat förnybar energi, inklusive leveranskedjor för solceller och vindkraftverk", sa hon.
Hon erkände dock att Marocko också har några interna hinder att övervinna. Dessa inkluderar att "påskynda och effektivisera byråkratin", inklusive att se till att företag "får marktillstånd relativt snabbt för att säkerställa att investerare får de möjligheter de vill ha". Benali tillade att den marockanska regeringens energistrategi bygger på tre pelare, nämligen ökad förnybar energi, ökad effektivitet och större integration i internationella energimarknader.
På frågan om huruvida det var vettigt för Marocko att exportera grön el tills det mötte sina egna behov genom förnybar energi, sa Benali att marockanernas "prioritet" var tillgång till grön energi till "lägsta kostnad". Hon tillade att det också fanns ett behov av att dra nytta av de "historiska möjligheterna" för att integreras med europeiska energimarknader, vilket skulle stimulera välbehövliga privata investeringar.
Vid klimatkonferensen COP27 i Sharm el-Sheikh i november förra året undertecknade Marocko ett samförståndsavtal med Frankrike, Tyskland, Portugal och Spanien för att underlätta gränsöverskridande elförsäljning. Hajar Khalmichi, en klimatförändringsaktivist från Mediterranean Youth Climate Network, sa dock att innan hon överväger att exportera el skulle hon vilja se Marocko tillgodose alla sina inhemska energibehov från förnybara källor, som hon tror står för 52 procent av landets elektricitet. Målet räcker inte, det ska helt avvänja beroendet av naturgas, olja och kol för kraftproduktion.
Den marockanska regeringen hävdar att den står inför liknande utmaningar som andra länder när det gäller förnybar energi, och behöver gas för att hantera det faktum att "vinden inte alltid blåser och solen skiner inte alltid". "(Marockansk) gas kommer sannolikt att spela en övergångsroll" eftersom övergången från fossila bränslen till förnybara energikällor sker gradvis under de närmaste decennierna, sade Världsbankens herr Cherif. Moundir Zniber tillade att Marocko behöver "blandade" energikällor. "Förnybar energi är en del av lösningen när det kommer till el."